Un milagro llamado Shaun Livingston

La noche del 26 de febrero de 2007 todo pudo cambiar en la vida de Shaun Livingston. Asentado en la rotación de los Clippers, el base empezaba a dejar asomar un talento con características que alguien quiso hacer semejantes a las de Magic Johnson. En común con la estrella de los Lakers su altura y visión de juego. El déficit en el juego de Livingston se encontraba en el tiro de media y larga distancia, y por eso la mayor parte de su anotación llegaba en valientes entradas a canasta. Precisamente aquella fatídica noche arremetía con fuerza contra el aro en el partido que enfrentaba a los Clippers contra los Bobcats. Una acción como tantas otras con una finalización muy distinta. Todavía uno siente un escalofrío cuando recuerda cómo se retorcía su rodilla izquierda al impactar con el suelo. Una lesión que pudo acabar con todo. Enseguida se comprobó la gravedad, justo en el momento en el que los servicios médicos de la franquicia angelina procedían a estabilizar la pierna. En el deporte americano son muy amigos de las estadísticas y también de poner fechas y plazos. Se hablaba del final de la temporada aunque de puertas adentro la sensación percibida era otra. Livingston encontraría dificultad no sólo para volver a la élite del deporte sino también para manejarse al cien por cien con su maltrecha pierna izquierda. Dependía del éxito de la operación y de una adecuada recuperación y rehabilitación.
Con la rodilla completamente reconstruida Shaun fue constante, paciente y se entregó por completo a los planes de puesta a punto. Nunca ha querido ver la acción desafortunada que le condujo a caminar con muleta y a dudar de su retorno. Apaga la televisión cuando se van a ofrecer imágenes de nuevas lesiones. Con la cicatriz de doce centímetros que le acompaña tiene suficiente para recordarle lo que sucedió aquel 26 de febrero.
El final feliz lo sigue construyendo día a día, aunque comenzó con la firma de su contrato con los Miami Heat en octubre de 2008. Se sentía importante solamente con un puñado de minutos, y su rol pasó a ser el de temporero en distintos equipos. No ha logrado alcanzar el nivel mostrado en el momento de la lesión, aunque sus buenas prestaciones el curso pasado en Brooklyn le han servido para formar parte esta temporada del equipo aspirante a todo, Golden State Warriors. Las molestias en el tobillo del casi seguro próximo MVP de la competición, Steven Curry, le han proporcionado la condición de titular en su sustitución. Ahora no necesita mirar hacia atrás.

Y Carlesimo resucitó a los Nets

El proyecto del ruso Prokhorov en Brooklyn nacía con la bondadosa respuesta del público a la mudanza desde la vecina New Jersey, con un roster llamado a llevar a los aficionados al Barclays Center en tiempo de playoff.

Deron Williams, Joe Johnson, Brook Lopez y Gerald Wallace se unían para fundir entusiasmo y éxito. En el banquillo se reforzaba la confianza en Avery Johnson, entrenador con prestigio, para comandar el asalto. Los resultados empezaron a fluctuar, y según parece Deron no se mostraba demasiado proclive a aceptar con los ojos cerrados las indicaciones del "Little General". La consecuencia se resolvió por la vía fácil: destitución del coach y búsqueda de uno nuevo con glamour y buenos antecedentes. Muchos nombres han ido apareciendo en las últimas semanas, aunque comienza a ganar fuerza la continuidad del entrenador interino, PJ Carlesimo, con asiento temporal pero con ganas de rotular su nombre de forma permanente.

Con el cambio la atmósfera ha cambiado y los matices pintados a brochazos han recuperado su finura. Los Nets han logrado un estimable récord de ocho partidos ganados de los últimos nueve disputados, contando una racha de seis victorias seguidas todavía sin romper. Carlesimo ya se postula dentro del perfil buscado de cara a la próxima temporada, algo posible si al término de la temporada las sensaciones en el vestuario y en los despachos se conjugan.

PJ tiene experiencia en la liga como primer entrenador en la NBA, sumando a su ficha tres apariciones en playoff al frente de los Blazers en la década de los 90. Su carrera se ha visto ensombrecida por un episodio oscuro en los Warriors con su entonces estrella, Latrell Sprewell, que al medio plazo supuso el principio del fin de la trayectoria de Sprewell, con un foco deslumbrante situado sobre sus ojos desde aquel momento. Posteriormente Carlesimo pasó a la historia por ser el último entrenador de los Seattle Supersonics y el primero de los Oklahoma City Thunder. Honores sin aplauso ya que fue fulminado después de un más que errático inicio de 2008-2009.

Se puede decir que PJ pasaba por allí al hacerse efectivo el cese de Avery Johnson. La apuesta temporal está resultando y con las victorias se eleva el optimismo y los problemas se olvidan. Habrá que comprobar el nivel de confianza de Deron y Prokhorov cuando el guiso se enfríe. Ocupan los Nets el cuarto puesto en la Conferencia Este, pero la diferencia con Miami, primeros, es mínima. La igualdad prima en el Este y Brooklyn se muestra dispuesto a presentar lucha hasta el final por la mejor de las plazas cuando el tinglado de la Regular Season termine.  

Brooklyn Nets, la nueva vía

Rebautizados en su denominación y trasladados en la práctica. Los Nets abandonaban un penoso pasado reciente en New Jersey para buscar la gloria en New York incrustándose en el populoso barrio de Brooklyn. Decisión tomada por el entonces dueño de la franquicia, Bruce Ratner, en base a una premisa empresarial y económica importante: Brooklyn ofrece un amplísimo nicho de mercado entre los aficionados, deseosos de contar con equipo de basket, siendo un producto más vendible que en la por muchos denostada ciudad vecina.

Desde que los Dodgers cambiaron Brooklyn por Los Angeles a finales de la década de los 50, ninguna atracción deportiva había captado el tiempo y atención de los cerca de tres millones de habitantes de este trozo de New York.

Se estrenan colores oscuros en la equipación y la moderna cancha, que sirven de escapate a un roster remozado a fuerza de talonario, donde la estrella europea Teletovic no encuentra un hueco por el que asomarse. Eso sí, se debe tener presente el horrendo inicio de campeonato de Mirza con porcentajes de tiro dignos del rookie más desnortado.
Anoche se produjo el choque de franquicias neoyorkinas, igualado como los buenos derbis, con final electrizante como los buenos vinos. Nets derrotaron a Knicks y se colocan en paralelo en el casillero de victorias/derrotas. Los del Madison pierden fuelle tras un comienzo de curso fulgurante y sus conciudadanos de más allá de Manhattan van de menos a más, con sus principales valuartes sanos y su quinteto estrella esperando a que termine de hacer efecto el pegamento.
El pívot Brook Lopez, veterano "Net" que va ascendiento desde los infiernos, vaticinaba una pelea por el título esta misma temporada. Es complicado jugar a visionario, teniendo en cuenta el nivel parejo de gran parte de los equipos este año, pero sí que podríamos incluir a Brooklyn como aspirante a comerse la tostada fría y tarde. La competición será larga, y entrarán en juego las lesiones, desajustes, desavenencias y problemas con entornos peligrosos. No sé si Lopez está en lo cierto, aunque es perfectamente plausible pensarlo observando a sus compañeros de vestuario. Es indiscutible eso sí, que se abre nueva vía en el futuro de la NBA, si se hacen bien las cosas en el Barclays Center.