La ÑBA

Muchos están sorprendidos por el pobre bagaje de nuestra selección en el Eurobasket. Nuestra selección, plagada de jugadores con pasado, presente y futuro en la NBA. La misma que asombró no hace mucho y que a punto estuvo de poner a remojo el éxito del último "Dream Team".
La base del equipo es la misma, pero hay una serie de diferencias que subyacen en esta historia que apartan la gloria de un tiempo pretérito.
La clave del sistema de ataque se sustenta en Pau, y el mayor de los Gasol está completamente fuera de forma. La inactividad y la lesión reciente han hecho mella en el jugador de los Lakers, que no es capaz de mantener su efectividad en los tiros libres. Se le espera con ansia.
Frescura. No es Pau el único al que se le nota pesado en el juego. Marc ofrece algún destello de calidad, y se le necesita en la pintura como la avena para las gachas.
Rudy tiene que ser pieza básica, pero le cuesta engrasar y arrancar la máquina. Parece por momentos el escolta de los Blazers más pendiente del arbitraje que de lo que sucede en pista, y eso no es nada bueno.
De Navarro se puede esperar cualquier cosa, aunque es cierto que Juanqui se crece siempre en el transcurso de las competiciones. Será crucial en rondas sucesivas.
Felipe lleva la palabra "coraje" tatuada a fuego en sus entrañas. No desfallece ante la adversidad. No se arruga cuando el sol más calienta, y necesita algún apoyo para que su trabajo se vea recompensado en el marcador. A veces se siente muy solo.
Ilusión. El gran problema de este equipo viene en la mala lectura del juego que están haciendo los bases. Raúl López no debería estar aquí. El que escribe fue admirador de Raúl, y sintiéndolo mucho, creo que sinceramente ya no tiene hueco a este nivel. Estando sano llegó a ser espectacular y alcanzó el sueño NBA en Utah Jazz. Las lesiones en las rodillas le empujaron al ocaso temprano. Da la sensación de que es demasiada responsabilidad para él. Ojalá le vaya bien en Rusia.

Carlos Cabezas sufre de mal de alturas. Una serie encadenada de fallos al inicio del Eurobasket han mermado su condición mental, y sufre al hacer la transición ofensiva. La prueba está en que sus minutos en cancha se han ido reduciendo dramáticamente.

Y Ricky. Ricky tiene que convivir con su condición de estrella sobrevenida, con las lupas que observan al detalle sus movimientos, y con su bisoñez. Se le ha puesto al mando de una maquinaria muy costosa, y se le está haciendo una carga demasiado pesada. Este Europeo enseña hasta ahora lo peor de su juego, como los problemas de tiro, o su neblina transitoria en ataque. Si en Minnesota siguen estos partidos, estarán aplaudiendo con las orejas. Mejor que se quede por aquí, dirán, a ver si progresa adecuadamente.

Ni que decir tiene que la dirección desde el banquillo de Scariolo desconcierta a los propios jugadores, como se puede comprobar en alguna declaración pública disidente.

A pesar de todo somos campeones del mundo y eso se tiene que notar.

Por el medio ambiente

No siempre la acción real responde al guión escrito con premeditación. Durante semanas se ha estado especulando acerca del futuro de Ramon Sessions, deseado hasta límites casi indecentes por un puñado de franquicias de variopinto calado. Sessions, un base elevado al status de estrella para su gozo, y por ende para alegría de su agente, que araña una estupenda comisión.

A veces las circunstancias toman un rumbo absolutamente imprecedible. Si uno tuviese el poder de seguir de cerca las negociaciones que tienen lugar en los despachos de las cabezas pensantes de los equipos, sin duda llegaría no a la zozobra sino al punto de la esquizofrenia. De momento uno ni cuenta con ese poder y carece del don de la ubicuidad, por lo que se mantiene firme delante del ordenador viendo pasar todo tipo de informaciones cruzadas.

Finalmente el bueno de Sessions llega a un acuerdo con Minnesota, que no entraba en ninguna de las quinielas previas. Minnesota, la misma que suspiraba por el joven Ricky, la misma que alcanzó un entendimiento postrero e inútil con el Joventut por el traspaso de Rubio, la misma que se estrelló contra el muro de la realidad de un chico que no ha terminado de crecer ni física ni mentalmente.

No sorprendido por el fiasco de la "Operación Ricky", David Kahn fue grácil y rápido en su siguiente movimiento. Demostró el GM de los Wolves una gran habilidad para cerrar la contratación del base más deseado del momento, de Ramon Sessions. En este punto descarto a Iverson y a Jason Williams porque lo suyo parece más bien el fracasado retorno de George Foreman al cuadrilátero.

No hay que olvidar que Minnesota seleccionó en un puesto de absoluto privilegio en el draft a otro base, Jonny Flynn, con lo que deja esa zona bien cubierta con dos playmakers jóvenes y con futuro. ¿En qué posición se queda Ricky ahora con los Wolves? Los acontecimientos se ha demostrado que por momentos son difíciles de predecir, pero lo que está claro es que el fichaje de Sessions es como lo de las bolsas de Carrefour. Me explico. La empresa francesa deja de ofrecer bolsas de plástico en beneficio del medio ambiente. Sessions llega a los Wolves como una apuesta para airear todo el mal olor que queda después de las negociaciones con el Joventut y con Rubio. Por el bien del medio ambiente de Minnesota.

Oportunidad perdida

Los desvelos de la familia Rubio han llegado a su fin. El joven Ricky podrá ir a comer y a dormir a casa todos los días después del entrenamiento, y su pandilla de amigos no perderá al famoso del grupo.

Los acontecimientos entorno al futuro de la "perla" han girado tanto como la noria del Parque de Atracciones. El aliento de los rectores de los Wolves se acercó en los últimos momentos a una distancia más que prudencial a la nuca del chaval. Un acuerdo que fue imposible alcanzar en meses de insulsas declaraciones de intenciones llegó de manera sorprendente justo antes de que Ricky le diese el "sí" al Barça. Minnesota realmente quería al jugador de la Penya. Contra toda opinión que echaba tierra en la maniobra de David Kahn de elegir a Rubio en el draft, la realidad se demuestra que el interés era real.

Mientras por aquí se daba por hecho que la franquicia NBA había dado por perdido a R.R, Kahn y los suyos empeñaban todos sus esfuerzos en reunir dinero de empresas de la ciudad para sufragar el traspaso. De manera encubierta eso sí, porque las leyes que rigen la NBA prohíben el pago de indemnizaciones superiores a 500 mil dólares, cifra ridícula para las cantidades que se estaban manejando.

Con la decisión, Ricky pone de manifiesto su deseo de no jugar para un equipo menor y en una ciudad poco atractiva comercialmente, y de paso refuerza el vínculo emocional con su entorno vital. Hay que tener en cuenta que rechazó hace semanas una jugosa propuesta del Real Madrid de Florentino Pérez, que está por cierto siendo magistralmente confeccionado por el siempre brillante Antonio Maceiras.

Inteligente o no, la determinación de Ricky de quedarse se hará buena mala en los próximos meses. Lo que es seguro es que su agente, el inconformista Dan Fegan, no dejará de moverse tratando de "vender" a su cliente entre los equipos más atractivos de la élite NBA. Su trabajo no será fácil, porque es sabido que este tipo de "espantadas" no son demasiado bien vistas al otro lado del charco. En ciertos casos se entiende que estos trenes de alta velocidad no puedes dejar que se escapen, ya que es posible que no vuelvan a hacer parada.

El futuro NBA de Rubio depende exclusivamente de su rendimiento en el Barça. Si no progresa adecuadamente en un equipo de primera línea, puede ser que las miras de los general manager recaigan sobre otro tipo de talentos florecientes. Ojalá me equivoque, por el bien de Ricky.

Injusticia deportiva

Un triple a falta de escasos segundos para terminar el partido que reafirma la victoria de España contra una sorprendente Polonia. Un ex NBA es el artífice de la canasta. Un gran jugador al que unas personas con criterios deportivos encerrados en una minúscula cuadrícula cercenaron su ambiciosa apuesta por la gran liga.

Juan Carlos Navarro cedió ante la falta de respuesta a su compromiso por una prometedora carrera en la NBA. La "Bomba" rompió con la plácida vida que le proporcionaba su estancia en su equipo y ciudad de siempre, con la comodidad que la fama reporta a un jugador de baloncesto en un mundo donde sólo cabe el fútbol. Firmó un contrato mínimo en Memphis que no le concedía precisamente una vida de lujo.

La indeleble estructura salarial tampoco permitía a Navarro una buena perspectiva económica en sus primeros años en la liga, teniendo en cuenta además que debía hacer frente a una costosa indemninazión al Barça.

Tuvo que pelear con minutos con jugadores de medio pelo y hasta le hicieron jugar fuera de su puesto natural. Incluso haciendo las labores de un atípico base pudo lucirse. Sólo los grandes son capaces de hacerlo. No encontró el apoyo de sus compañeros a la hora de lograr el récord de triples conseguidos por un novato. Sobreviviendo a su soñada experiencia decidió volver a sus orígenes, a ser cabeza de ratón y a sentirse estrella de nuevo. Nadie puede dudar de su capacidad para jugar con los grandes.

Uno se apena al saber que sombras pegadas a un balón de baloncesto son aceptadas en la vorágine NBA para gozar de una prolífica carrera mientras que verdaderos deportistas con brillo como Navarro se queden fuera por el fatídico concurso de una razón mediática, comercial o inclasificable preferencia técnica.

A la europea

En Milwaukee hay una extraña conjunción de factores que despiertan mi interés. Se trata de una ciudad denostada por los deportistas, que normalmente no quieren ni oir hablar de jugar para los Bucks. Las pocas atractivas opciones de ocio nocturno en la fría ciudad de Wisconsin hacen huir despavoridos a los jugadores más apetecibles del mercado.

La noticia es la "europeización" del equipo. El turco Ersan Ilyasova entendió que su etapa de acumulación de experiencia de alto nivel en el viejo continente había tocado a su fin y retorna al equipo que le brindó la opotunidad de pasearse muy jovencito por las canchas de la NBA. No ha sido un jugador tan determinante en el F.C.Barcelona, donde la inestabilidad en el banquillo primero y un cierto caos e indefinció en su papel en el equipo le perjudicó sensiblemente. Sinceramente yo esperaba más de un Ilyasova que había dejado destellos de alero más que aprovechable en su debut profesional.

En Milwaukee le espera Carlos Delfino, que aunque es argentino de cuna, se puede decir que terminó de curtirse en la Lega. La última experiencia de Delfino en Rusia no ha sido especialmente prolífica en cuanto a nivel baloncestístico (su cuenta bancaria sí lo ha notado). El argentino entrará en la rotación junto a Charlie Bell, al que su brillante estancia en Lugo le proporcionó la oportunidad de jugar en su país. Se acuerdan mucho en Galicia del buen hacer de Bell.

Para el puesto de base se han hecho con el croata Ukic, que no ha sabido ganarse la confianza de los entrenadores en Toronto. Será la extensión en la pista de las ideas de Scott Skiles, que precisamente colgó las zapatillas en Grecia. ¿Será por eso que haya buscado en Europa lo que no encuentra en la NBA?

Ukic competirá con el joven Brandon Jennings, que emigró a Italia para evitar el "duro trance" de jugar un año en cualquier Universidad y entrar en el draft de este año con minutos en una liga competitiva.

A todo ésto sumamos a un viejo conocido de nuestra liga como el holandés Francisco Elson. Este fornido mocetón logró explotar su capacidad atlética para conseguir un buen contrato. Todavía en Barcelona, Valencia o Sevilla se preguntan qué vieron a este chico en San Antonio. El caso es que ha hecho carrera, mejor para él. Elson compite por un puesto interior con su compatriota Dan Gadzuric, que cultivó sus habilidades para el baloncesto en la prestigiosa UCLA.

Si el "coach" Skiles tiene pasado europeo, podemos decir lo mismo de su cuadro técnico. El sobrevalorado Joe Wolf se dedicó a tapear por León una temporada y Jim Boylan jugó en Suecia y entrenó en Suiza en los felices años 80.

Esta mirada a Europa puede obedecer a un concepto romántico del baloncesto o simplemente, que resulta más barato y accesible hacerse con jugadores de perfil medio en nuestro basket. No todos tienen cláusulas abusivas que les impidan hacer las maletas rumbo a la NBA.

El guerrero

Del Showtime de los 80 los focos siempre se rescataban las figuras de "Magic" o Jabbar, las serpenteantes entradas a canasta de Worthy o los ataques electrizantes capitaneados magistralmente por Johnson. Pero el engranaje colectivo de la maquinaria laker encontraba el equilibrio al vendaval ofensivo en una cuidada defensa de Michael Cooper y a fortaleza de jugadores como Kurt Rambis.

Rambis, un tipo con pinta de empollón, de matemático musculado, un gafa-pasta con brazos fuertes después de unas sesiones de gimnasio, un Ned Flanders de carne y hueso.

Ahora que tanto se habla de jugadores que pueden abandondar la NBA para jugar en Grecia, podemos recordar que Rambis se estrenó como profesional precisamente allí. El AEK de Atenas le dio cobijo una temporada antes de enrolarse en los Lakers. En el país heleno adquirió seguridad y espíritu competitivo.

Nunca fue un anotador, pero no le hizo falta encestar. No estaba llamado a hacer dobles dígitos en su faceta de cara a canasta. Guerrero, luchador, defensor y peleón. Así, bregando debajo de canasta contra jugadores de talento ofensivo, se ganó una fama que le acompañó en toda su carrera.

Su buen cartel le propició equipos hasta que decidió colgar las botas. Cuando sus minutos en cancha se recortaron drásticamente en beneficio de un fibroso A.C. Green, se le procuró una salida digna, embarcándole vía traspaso rumbo a Charlotte. Con los Hornets elevó su frecuencia de tiros, superando los 11 puntos y llegando casi a los diez rebotes por partido. Esa fue su mejor época en cuando a participación en el esquema de ataque, aunque sus días más gloriosos los vivió como laker.

Se retiró una vez que obtuvo la redención moral tras una aciaga travesía con su vuelta a Los Angeles.

Una vez que decidió que su etapa como jugador había tocado a su fin, comenzó su periplo como entrenador asistente a la sombra casi siempre de Phil Jackson. Se afeitó su famoso mostacho luciendo bronceado de playas de Malibú, nada que ver con su imagen guerrillera en la cancha.

Quemando etapas ahora le llega el turno como entrenador jefe, al frente de un temerario proyecto en Minnesota. Quién sabe si Rambis será el primer "coach" de Ricky en la NBA. Suerte, Kurt.

Buscando un guía

En Nueva York continúan debatiendo la conveniencia de hacerse con un buen proyecto de futuro como Sessions o probar a algún veterano que extienda el esquema ofensivo de D´Antoni en la cancha.
El todavía base de los Bucks se deja querer ante la perspectiva de engrosar la plantilla de un glorioso equipo. Sólo alguien que haya tenido la oportunidad de pasearse por los vestuarios del Madison Square Garden puede capturar en su retina, y en su alma, los cautivadores capítulos de la historia del baloncesto que retienen sus paredes llenas de recuerdos. Sessions quiere formar parte del mural plagado de estrellas del ayer.
Hoy lamentablemente el corazón de NY está herido y blanquecino por la llegada constante de jugadores anchos en su ego y cuenta corriente.

Se había colado estos días el nombre de Prigioni en mitad de la vorágine de búsqueda. No hubiese sido un mal fichaje sin duda. Se debe felicitar a Maceiras por el formidable trabajo que está haciendo al frente del nuevo Real Madrid. Fallará Ricky, pero los aficionados blancos tendrán que estar tremendamente orgullosos de la futura configuración del equipo con jugadores de primera línea.


Volviendo al asunto que nos trae, aparece entre toda esta maraña informativa el regreso de Jason Williams. "Chocolate blanco" pudo ser y no fue, se quedó a las puertas del escenario reservado a los mejores. Hay personas a los que la cabeza no les acompaña cuando más la necesitan, y quién sabe si los pájaros de su testa no echaron a volar en el momento oportuno y se construyeron chalet con piscina para quedarse a perpetuidad.


El caso es que quiere volver. Ya lo intentó en febrero, pero fue vetado por la liga. Los problemas que ocasionaron su retirada parece que ya desaparecieron. No obstante, sería buen equipo para el retorno. Y ojo, que los Grizzlies también tantean su vuelta. No fue precisamente un aliado del mayor de los Gasol.