domingo, 14 de marzo de 2010

Recta final al playoff

El playoff por el título ya vive en el piso de al lado. Llega con los recibos pagados aunque todavía no tiene claro el nombre de los ocupantes de las habitaciones.

El asunto en el Este anda un poquito más nítido. A día de hoy el octavo puesto de Toronto sólo lo amenazan los Bulls, que no divisan un buen horizonte con la lesión en la muñeca de Derrick Rose. Detroit no termina de carburar y al resto sólamente vienen para mirar y se irán sin comprar nada. Sólo una descomunal caraja haría cambiar la situación actual.

Los Lebron Cavs navegan a velocidad de crucero, y la llegada vía traspaso de Antawn Jamison les dota de una artillería mayor de cara a la segunda ronda. Orlando, Milwaukee y Charlotte se están mostrando muy competitivos últimamente, y el crecimiento de estos dos últimos equipos esta temporada es digno de elogiar. Brown ha convertido a unos tristes Bobcats poco a poco en una masa con forma esponjosa.

En New Jersey, al igual que hacen los equipos de Fórmula 1 cuando las cosas no funcionan, deben ya pensar en la temporada que viene, intentando eso sí salvar los muebles en el aspecto estadístico.

La pelea en el Oeste se aventura más encarnizada por abajo. Memphis puede que no llegue a tiempo pero lo intenta, y no sería desmerecedor en absoluto de una plaza en playoff. Portland bastante ha hecho con mantenerse con un pie dentro de los 8, teniendo en cuenta la plaga de lesiones y diversos encajes que ha tenido que ingeniar McMillan (pero que no le den el premio al mejor entrenador, por favor).

La novedad la aportan los Thunder, que liderados por un Durant a ritmo de MVP y con un equipo bisoño y un banquillo escaso suben peldaños. Ya comentaremos más adelante la remontada de los Mavericks desde la mejor operación de cambio de cromos de los tiempos modernos, pero se puede destacar que en su casillero suman trece victorias seguidas y le soplan al cogote a los Lakers.

Asistiremos con atención al devenir de las próximas semanas.

sábado, 6 de marzo de 2010

El oficio de la NBA

El sueño NBA a veces ofrece un sabor demasiado agrio para los que osan cruzar el charco en busca de una aventura rentable tanto a nivel profesional como personal.

Desde los primeros tiempos, desde la época del búlgaro Glouchkov y de nuestro Fernando Martín el trasvase europeo ha llenado butacas de avión. Experiencias más o menos afortunadas. En el recuerdo queda el sufrimiento de una estrella sin precedentes en el viejo continente como Petrovic, que asumió un rol demasiado alejado del verdadero papel que el universo del baloncesto le tenía reservado. Un desgraciado accidente nos privó del mejor Drazen en la NBA.

Ahora podemos disfrutar de un puñado de jugadores que disfrutan cada uno a su manera de la "american way of life". Pau Gasol ya luce su anillo y un estatus trabajado en años de una irregular relación mediática. Pasó de ser "rookie del año" a pasear en las tinieblas periodísticas como líder de un proyecto incierto. La llegada a los Lakers arrojó luz y algo más a una carrera jalonada de una profesionalidad más que demostrada. Como los mejores, ahora goza del beneficio de la duda.

Los tiempos de Marc Gasol los marca su ritmo de adegalzamiento. La línea cada vez más delgada de su figura es correlativa al nivel que exponencialmente va mejorando. Es valorado por la prensa, por el aficionado y por sus compañeros. Todo un mérito para el que se acerca al galardón de jugador más mejorado del año.

José Manuel Calderón sale de una lesión y lucha tanto contra su falta de confianza como las dudas que algunos quieren esparcir sobre un sólido rendimiento. Ya lo decía Daimiel anoche, los promedios del ahora titular Jarret Jack son similares a los del español. Lo que está claro es que la fluidez ofensiva de los Raptors es sensiblemente mejor con Calderón al mando.

Rudy no está a gusto y se nota. A un guerrero como él le cuesta acoger de buen grado su papel como tirador. La directiva no obstante ha dejado un mensaje claro con los traspasos de Blake y Outlaw, apostando por Batum y por Rudy. En la NBA el pago no se hace en la barra con la consumición, sino que se hace en la vuelta al bar, con lo que en este caso los minutos otorgarán los futuros rangos en unos blazers dependientes de Roy.

Y Sergio Rodríguez. La desazón del canario como elemento decorativo del banquillo de McMillan se prolongó en cierta medida con un poco valiente Westphal, que no dejó circular sus planteamientos internos en los que Sergio figuraba en lugar preferente en los Kings. Con su traspaso a los Knicks al menos puede desarrollar un juego más acorde con su talento. Llamado a ser titular, ese privilegio le fue arrebatado demasiado pronto por no se sabe muy bien que razonamiento. Visionando el partido de anoche ante los Raptors, se entiende muy poco lo que pretende D´Antoni en un equipo en el que el liderazgo se lo lleva un jugador fuera de forma, de peso, y sobredimensionado en el campo. En sólo diez minutos "El Chacho" asentó a los Knicks y dotó al ataque de una frescura rara vez vista en Manhattan. No es suficiente para un entrenador arrastrado por una marea que trae consigo gran cantidad de agua turbia y de mensajes en botellas con nombres de agentes libres este verano. Es difícil convivir con todo eso. Es el oficio de la NBA.

domingo, 28 de febrero de 2010

Jordan al frente de los Bobcats

Se confirmaron los rumores que venían apareciendo con una intensidad especial en los últimos días. Michael Jordan se convierte en el propietario de una franquicia NBA, tal y como era su deseo manifestado una vez que colgó las zapatillas.

El hasta propietario, el millonario Robert L. Johnson, ya se había cansado de que el dinero se fuese por el desagüe sin remisión. La inversión de Johnson había sido cuantiosa. No sólo había tenido que hacer frente a un pago de 300 millones de dólares que garantizase la viabilidad de la compra, sino que a esta cantidad se añadían una serie de gastos complementarios y necesarios para afianzar el proyecto. En total el bueno de Robert habría desembolsado una cantidad cercana a los 335 millones de dólares, y se estima el volumen de deuda desde que adquiriese los Bobcats en el año 2004 en unos 150 millones.

MJ nunca mostró interés en proyectar su conocimiento del juego como entrenador, y quiso emplear su influencia desde el sillón en algún equipo de la liga. Primero surgió la oportunidad de formar parte del staff directivo de los Bobcats, y Jordan no pudo renunciar a integrarse en un equipo de su estado, del que se siente muy cerca.


Jordan consolida con la compra un poder que ejercía en la sombra, y que le había llevado a la toma de decisiones importantes, o al menos de sugerencias, en cuanto a operaciones y traspasos. Aciertos y algún desacierto. Muy clara es la influencia de MJ en la contratación de su amigo Sam Vincent como entrenador jefe, decisión controvertida y finalmente fallida.



A Michael le queda un equipo en crecimiento, con un jugador all-star como Gerald Wallace, jóvenes prometedores y entrenador como Larry Brown que sabe lo que hace. Han ido subiendo peldaños poco a poco en las últimas temporadas y es posible que la imagen y los contactos de Jordan les ayuden a sanear la economía y a reflotar la franquicia.

El comisionado de la NBA, David Stern, se ha mostrado "satisfecho", entiende que con la llegada de Jordan Charlotte Bobcats "continuarán su crecimiento". Veremos cuáles son los primeros pasos y las primeras decisiones de Jordan como dueño absoluto de los Bobcats.

viernes, 26 de febrero de 2010

Fracaso del draft

Es un tipo muy alto en horas bajas. No es posible entrar en la cabeza de Hasheem Thabeet, pero seguro que tampoco estará viendo en la asignación a un equipo de la liga de desarrollo, la NBDL, la oportunidad de su vida.

Frecuentemente se habla de los "grandes robos" del draft, de fracasos y de aciertos, y en este caso de momento por lo menos apuramos el término "inquietud". Inquietud porque no se puede prejuzgar una carrera que acaba de comenzar, y porque no todos los jugadores tienen un impacto inmediato en la NBA.
Hace unos meses nadie dudaba de que el pívot tanzano iba a entrar dentro de las cinco primeras elecciones. De hecho a medida que se acercaba la cita del draft su valor iba subiendo enteros.
El scouting general otorgaba a Thabeet unas excelentes credenciales como defensor, siendo una auténtica referencia como intimidador y taponador. Suficiente quizá como prospecto de futuro, como muchos le veian, pero que no basta para saciar la sed de inmediatez en el éxito que prima en la NBA. No es habitual que se concedan demasiados meses de aprendizaje, y se espera que una elección tan alta ofrezca resultados tan pronto cuando se calza las zapatillas.

La previsión inicial de los Grizzlies era la de hacerle un hueco junto a Gasol, e incluso la de robarle muchos minutos a Marc. Ya en las ligas de verano se demostró que el tanzano estaba muy verde, así que tomó la decisión de ir introduciendo a Hasheem escalonadamente y sin prisas. Tampoco funcionó, con minutos en pista sus prestaciones no fueron las deseadas, y de repente a las cabezas pensantes de Memphis les dio por correr.

No hay duda a estas alturas de que la progresión de Gasol se ha visto favorecida tanto por la candidez de Thabeet como por la falta de confianza de Lionel Hollins en Haddadi. Aquí no obstante aparece un punto de inflexión para el iraní, que disfruta en los últimos partidos de un buen puñado de minutos. La temporada quizá sea más larga de lo planificado y todos los puestos tienen que quedar bien cubiertos.

Ha trascendido que el GM Chris Wallace ha estado tanteando a más de una franquicia para hacer un cambio de cromos con Hasheem en la operación. Nadie se atreve ahora a apostar por un jugador que despierta más dudas que ilusiones.

Los Dakota Wizards son el próximo destino del tanzano. Comprobaremos enseguida si puede responder al perfil de futurible o se convierte en un juguete roto en manos del marketing y de la escasez de jugadores altos en la liga.

viernes, 19 de febrero de 2010

La gran esperanza blanca

El desenlace del "trade deadline" nos deja unos movimientos que abren un espacio interesante. La partida de los agentes libres que se desarrollará este verano comienza a jugarse desde ya.

Sorpresa o no, el canario Sergio Rodríguez termina en New York después de hacer una breve escala en Houston. La NBA es así. Sin ni tan siquiera presentarse ante Adelman se pone a las órdenes de D´Antoni, recogiendo todo el tiempo en pista que ha esparcido un backcourt infrautilizado y nunca deseado. Ni Larry Hugues ni Nate Robinson fueron del agrado del técnico, y Duhon hace tiempo que se ha convertido en sospechoso. En su ficha ya no contabiliza notas positivas.

Hugues es un tipo con tanto talento como capricho. Su mejor rendimiento ha dependido siempre de la total liberación del "run-run" de su cabeza. El juego del controvertido base se iluminó por un corto periodo de tiempo, el que casi le convierte en all-star. Ahí comenzó su declive.

Robinson ha sufrido el mal de alturas. Las alturas se las dio su primera victoria en el concurso de mates. Su buen hacer en pista a menudo fue difuminado entre el recuerdo de sus vuelos en el fin de semana de las estrellas. Poco que hacer además cuando el entrenador no confía en tí. El desasosiego termina venciendo en la masa gris y te hace realizar acciones estúpidas como la de encestar en tu propia canasta y jugar sin tensión alguna. Mal asunto. Se une al clan "celtic" para darle minutos de descanso a Rondo. Es un buen jugador.

Duhon es un caso raro donde los haya. No demostró gran cosa en los Bulls, ejerciendo su función como suplente y logrando un buen contrato en una franquicia sin rumbo. Sus galones nunca fueron merecidos ni tampoco su puesta en escena fue especialmente meritoria. Juega porque no hay otro.

En este escenario se presenta Sergio Rodríguez, que deja un prometedor equipo para embarcarse en una aventura cuanto menos ilusionante. Por lo visto hace tiempo que es mirado con buenos ojos en New York, y su juego es del gusto de D´Antoni. Quizá necesitaban ver al "Chacho" con más minutos en pista antes de decidirse. Para el canario esta temporada ha habido de todo. Ha habido partidos con muchos minutos y una fase de la temporada donde ha vivido más de mismo.

Se dice que Westphal tenía especial predilección por el español, pero la presencia de tanto jugador ocupando puestos exteriores le cerraba el paso. Digo yo que a veces uno tiene que ser valiente y el coach de los Kings no lo ha sido. Creo que echará de menos al español.
Sergio ya ha debutado con los Knicks, con más de una veintena de minutos. Poco brillo estadístico pero buenas sensaciones de cara al futuro. Mucha suerte Sergio.

jueves, 4 de febrero de 2010

En el caos no hay error

Es posible que en situaciones de crisis un liderazgo no se manifieste, ni que adquiera el suficiente vigor como para sumergir la estima de otros en su propio icono.

La condición de líder es una virtud que requiere de una cobertura que le sirva de estímulo. Jordan no pudo llevar a su equipo a ganar todos esos campeonatos sin un patrón de juego, un guía que fuese capaz de conjugar el talento con el esfuerzo. Phil Jackson repartió la tarta entre el abanderado y los llamados a ser sus escuderos. Es posible que Pippen no hubiese sido allstar sin el aliciente de ser el segundo objeto punzante de los Bulls de MJ.

Esta temporada está siendo nefasta para los Nets. Derribado Lawrence Frank, las penurias del equipo de la otra orilla del río Hudson llenan un pozo sin fondo. El GM Vandeweghe bajó al banquillo para intentar reconducir una situación que ya es insostenible. Lo peor es que los propios jugadores no están nada convencidos y su rendimiento así lo refleja. Las derrotas minan la confianza y no ayudan precisamente a encender la mecha del optimismo.

Se pretendió desde los despachos dar un nuevo rumbo con el traspaso de Carter, para otorgarle plenos poderes a Devin Harris, que estaría rodeado de buenos jugadores en progresión. Aquí se suceden una serie de auténticos golpes de efecto, como la lesión de Harris, la no adaptación de Courtney Lee y la enésima pataleta del chino Jianlian. Se fue cociendo el caldo de una sopa amarga.

La NBA tiene sus peculiaridades. No existe presión por el descenso, y la única motivación pasados tres meses es la lucha por un puesto de playoff. Bueno, ahora los Nets luchan contra la propia historia de la liga, para no batir récords negativos de derrotas en una temporada.

Muchos tienen puesta su mirada en el paralizado cambio de sede, mordiéndose las uñas ante el nerviosismo de que el ansiado traslado a Brooklyn no se produzca. En este momento se complica, y más en la perspectiva de un equipo perdedor.

El nivel de los Nets ha descendido alarmantemente. Incluso un jugador mediocre como Kris Humphries ha tenido sus minutos de gloria. Tampoco ha sido difícil superar a sus compañeros. El talentoso Brook Lopez sigue pensando en la permisividad que el bueno de Kiki tiene con Yi, que ahora tiene vía libre para tirarse hasta las zapatillas. Lopez piensa que ha tirado del equipo en los malos momentos, y que ahora que está en el mejor escenario para ser el líder tiene un escollo que superar. Vía libre para Jianlian y menos importancia en ataque para Brook. Las rencillas no son buenas ni en una situación perdida.

A pesar de todo, en la actual circunstancia ya no hay lugar para los errores, porque cuando un pez se queda sin agua lo único que quiere es buscar un reducto para poder subsistir. En cuestiones de supervivencia el error no es posible, porque sólo se contemplan las salidas sin detenerse en el camino. Los Nets hace tiempo que se equivocaron.

domingo, 31 de enero de 2010

All-Star Dallas

Ya conocemos tanto los quintetos iniciales como los jugadores que saldrán desde el banquillo en la nueva edición del Partido de las Estrellas. Como siempre las elecciones han despertado más o menos discrepancia.

Este
El cinco inicial este año no desentona tanto como en anteriores ediciones. Me sobra Allen Iverson, que a pesar del enésimo desplante a uno de sus equipos, sigue albergando el cariño de los aficionados. La inclusión de Kevin Garnett no tiene el mismo trasfondo que el de A.I, ya que en este caso hablamos de un jugador mermado seriamente por una lesión pero con un inalterado espíritu de sacrificio por los Celtics. Wade, Lebron y Howard no merecen ninguna duda.

El análisis se hace más crudo al hablar de los suplentes. Muy injusta me resulta la no elección de David Lee, líder absoluto de unos mejorados Knicks. En su debe está precisamente el que la franquicia de New York no esté en posición de playoff. No entra Lee pero sí Al Horford, que está completando una buena temporada pero que entiendo insuficiente para lograr el status concedido por los entrenadores. Incluso me atrevería a apuntar el nombre de Bargnani, con registros anotadores mejores que los del dominicano y con un notable aumento en la faceta reboteadora. No está el italiano pero sí su compañero Bosh, que rinde a un nivel muy alto.
Veremos el debut de Rondo y Derrick Rose, haciendo justicia para los dos bases que son pieza esencial en sus equipos.
Gerald Wallace acude como premio a la buena temporada de los Bobcats, y sirve de acicate al grupo de jugadores vistos con un perfil inferior al de las grandes estrellas.
Nada que decir que clásicos ya en esta cita como Paul Pierce y Joe Johnson.

Oeste
El quinteto del Oeste es equilibrado y no hay verdaderos "robos". Muchos de los suplentes se presentarán en Dallas con la ilusión por bandera. Llamativo es el caso de Zach Randolph, con una actitud criticada por el que escribe, y que ha sabido granjearse el respeto de sus compañeros y convertirse en el líder de un equipo sólido. El alemán Nowitzki es el único "local", aunque francamente ningún otro compañero de los Mavericks hubiese merecido estar presente.

Decir Kevin Durant es decir futuro y a la vez presente, ya que se postula como un auténtico candidato a MVP. Versátil y completo, es una de las caras de la liga desde ya.
Deron Williams también debuta, aunque ciertamente lo podría haber hecho con anterioridad.
El lesionado Brandon Roy mantiene una línea regular en unos Blazers que han sabido reponerse a las adversidades. Chris Paul tampoco ofrece dudas, y me quiero detener en Pau. El mayor de los Gasol ha desafiado una campaña en su contra y jugará su tercer allstar con todas las de la ley. Las declaraciones de Chris Kaman las dejaremos a un lado.

Todo está listo...