Un milagro llamado Shaun Livingston

La noche del 26 de febrero de 2007 todo pudo cambiar en la vida de Shaun Livingston. Asentado en la rotación de los Clippers, el base empezaba a dejar asomar un talento con características que alguien quiso hacer semejantes a las de Magic Johnson. En común con la estrella de los Lakers su altura y visión de juego. El déficit en el juego de Livingston se encontraba en el tiro de media y larga distancia, y por eso la mayor parte de su anotación llegaba en valientes entradas a canasta. Precisamente aquella fatídica noche arremetía con fuerza contra el aro en el partido que enfrentaba a los Clippers contra los Bobcats. Una acción como tantas otras con una finalización muy distinta. Todavía uno siente un escalofrío cuando recuerda cómo se retorcía su rodilla izquierda al impactar con el suelo. Una lesión que pudo acabar con todo. Enseguida se comprobó la gravedad, justo en el momento en el que los servicios médicos de la franquicia angelina procedían a estabilizar la pierna. En el deporte americano son muy amigos de las estadísticas y también de poner fechas y plazos. Se hablaba del final de la temporada aunque de puertas adentro la sensación percibida era otra. Livingston encontraría dificultad no sólo para volver a la élite del deporte sino también para manejarse al cien por cien con su maltrecha pierna izquierda. Dependía del éxito de la operación y de una adecuada recuperación y rehabilitación.
Con la rodilla completamente reconstruida Shaun fue constante, paciente y se entregó por completo a los planes de puesta a punto. Nunca ha querido ver la acción desafortunada que le condujo a caminar con muleta y a dudar de su retorno. Apaga la televisión cuando se van a ofrecer imágenes de nuevas lesiones. Con la cicatriz de doce centímetros que le acompaña tiene suficiente para recordarle lo que sucedió aquel 26 de febrero.
El final feliz lo sigue construyendo día a día, aunque comenzó con la firma de su contrato con los Miami Heat en octubre de 2008. Se sentía importante solamente con un puñado de minutos, y su rol pasó a ser el de temporero en distintos equipos. No ha logrado alcanzar el nivel mostrado en el momento de la lesión, aunque sus buenas prestaciones el curso pasado en Brooklyn le han servido para formar parte esta temporada del equipo aspirante a todo, Golden State Warriors. Las molestias en el tobillo del casi seguro próximo MVP de la competición, Steven Curry, le han proporcionado la condición de titular en su sustitución. Ahora no necesita mirar hacia atrás.

Claver y el fin de su etapa NBA

La balanza de la aventura de Víctor Claver en la NBA no contaba con excesivo peso en la parte de resolución satisfactoria. Personalmente siempre me he incluido en la corriente contraria al salto del español a la gran liga. Así como Rudy Fernández alcanzó cotas altísimas a nivel europeo en su última temporada en Badalona, el caso de Claver guarda ciertas similitudes con el de otros tantos llegados del Viejo Continente que aceleran las etapas, no cumplen con el nivel exigido y terminan dándose un golpe doloroso. Sin consistente lanzamiento exterior para jugar de alero y sin cuerpo para jugar en el poste, su acomodo se antojaba complicado.No era ningún misterio. Tampoco encaja el valenciano en el papel de especialista, que tanto beneficio en lo económico reporta a ciertos jugadores por allá. Quizá su despliegue físico sumaría puntos a favor, aunque insuficientes. El sueño de una proyección que finalmente no se produjo llevó a la franquicia de Oregón a firmarle. Ya sea por la nula presencia en pista para desarrollar su potencial o por una real incapacidad de alcanzar las altas expectativas, el caso es que su salida de Portland es un hecho.
Su ausencia de minutos había provocado una solicitud de traspaso sin reproches a los despachos de los Blazers. Ni fue polémico ni tampoco provocó demasiado aplauso en su tiempo en pista. El cronista de referencia en lo deportivo en aquellas verde y lluviosa tierra, John Canzano, le despedía junto al resto de jugadores incluidos en la "operación Afflalo" agradeciendo los servicios prestados sin más alardes. De no haber sido traspasado seguramente podría haber permanecido dentro del róster de Portland gozando de escasas opciones.
En Denver lo tenían claro desde que su nombre se incluyó en la negociación, y no se mandaría imprimir el nombre de Claver ni se le concedería número. Ahora le toca decidir si persigue la luz llamativa o da media vuelta para proseguir su carrera en alguno de los muchos equipos europeos que le recibirían con los brazos abiertos y un fajo de billetes preparado.
Las últimas referencias a la hora de escribir estas líneas apuntan a un nuevo intento de amarrarse al tronco a la deriva. Toda la suerte del mundo para el bueno de Víctor, aunque una vez fuera de la estabilidad del contrato garantizado, entrar en la dinámica de la Liga de Desarollo NBA D-League y posibles contratos de diez días apagando fuegos en sustitución de lesionados no creo que sea la apropiada para echar raíces.
No hace mucho un jugador como Jan Vesely aterrizó en Turquía cansado de ver cómo el crédito obtenido con su sexto puesto en el Draft de 2011 se convertía en impagable. La elección de Claver en la posición 22 dos años antes fue relativamente alta para un europeo con poco pasado. Desde entonces su progresión no ha ido por el camino que tantos esperaban.
La permanente búsqueda del Nowitzki de la próxima década no termina de dar resultados a las franquicias que acercan la lupa a tierras europeas.

La necesidad de Ricky Rubio

Un inconveniente chasquido en la rodilla cortó las alas y la complicada progresión de Ricky Rubio en la NBA. Pocos jugadores habían sido tan esperados en Minnesota como el jugador de El Masnou. Enseguida se ganó a los aficionados con su juego de fantasía, pases imposibles o un desparpajo impropio de un "rookie" dirigiendo a sus compañeros.
La prensa empezó a aceptar al nuevo base blanco talentoso, pero ciertos ojos críticos pronto vieron algo que fallaba. Su lanzamiento inconsistente a canasta le hacía retroceder en sus prestaciones. Entonces Rubio también comenzó a alimentar su propia inseguridad, cimentada en el espacio más allá entre sus entradas a canasta y sus pases. La lupa sobre un imberbe debutante en la Penya era distinta. Se veía su potencial y no su carencia. Siempre habría tiempo, siendo tan joven, de construir un tiro de media/larga distancia decente.
El paso de Ricky por el Barça le dotó de un aire más competitivo, pero le impidió una mayor transparencia en la mejora. En los clubes grandes se mejora cuando los factores internos y externos son propicios, y en su caso no lo fueron. Las dudas tuvieron su punto de partida ahí.
En la llegada a Minnesota fue pisando flores lanzadas a su paso, al estilo de aquella película "El Príncipe de Zamunda", donde Eddie Murphy siendo heredero de la corona en un próspero país africano se enfrentó a su padre por ser libre para conseguir al amor de su vida. Aquí vale una similitud. Rubio ha ido pisando flores hasta que desaparecieron. Quiso su amor NBA y pelea por lograrlo, en una atmósfera más difícil después de una muy seria lesión.
La reaparición fue paulatina, cubierto de mantas de protección, pero aún así de nuevo cayó lesionado. Más meses para meditar. Su imagen ha cambiado. Ya no es aquel talentoso base capaz de sacar de la atonía a una triste franquicia. Ahora es un jugador que debe demostrar que puede rendir al máximo nivel de manera permanente. A su favor cuenta con la nula presión competitiva que baña a los Timberwolves, con los dos últimos números uno del Draft (Bennett y Wiggins) y un puñado de presuntos súperclase del futuro. En este momento es el lugar idóneo en el que responder a todo lo que se ha puesto negro sobre blanco. Capacidad tiene, aptitud también, ahora solamente falta que el físico respete todo lo que su cabeza ansía. Porque una lesión puede acabar con todo, como en el caso de Raúl López.

La identidad de Pau y Marc

                                                         

Uno no deja de sorprenderse por la habilidad de este país para aplaudir a manos ardientes en el éxito de ciertas personas y para el escupitajo dialéctico cuando las cosas van mal dadas. Necesitamos un equilibrio entre ambas.Sin entrar en cuestiones políticas que tan al uso podrían venir ahora, mis palabras se refieren a un hecho histórico en el ámbito deportivo, la titularidad de los hermanos Gasol en el All Star Game de la NBA.
He dejado pasar unos días para que los primeros flashes se apaguen, las palabras en noticiarios se centren en el desayuno del Ronaldo o Messi de turno y que todo vuelva a la normalidad, con informaciones repletas de imágenes de futbolistas entrando y saliendo de sus lugares de trabajo en sus coches de alta gama sin bajar ventanillas, de rondos con señores sonrientes. Porque se trata de eso, que después de anunciar a bombo y platillo ese hecho histórico, el baloncesto pasa al plano oscuro en el que se le ha ido instalando ante la tremenda pasividad de unos pocos que mandan. Pero tranquilos, que el día que New York celebre el partido repetiremos estructuras y aplaudiremos con manos ardientes.
Mientras tanto, los Gasol siguen a lo suyo, haciendo sus números y permitiendo el crecimiento de sus equipos. Lejos de las encuestas que han ido saliendo en jornadas presentes preguntando por el mejor de los hermanos, que imagino les provocarán una risotada.
Sus perfiles son bien distintos. Pau accedió a la élite bien bisoño, y despuntó en la NBA obteniendo el galardón de "novato del año". Tras llevar a los Grizzlies al Playoff pasó un tiempo de horas bajas en lo colectivo asumiendo una condena basada en un cambio de su técnica de tiro y ajustes en su juego. Y los Lakers llamaron a su puerta para revertir una tendencia lánguida y añadir su nombre a la gloria del equipo angelino.
En el caso de Marc, tuvo que superar una colosal muralla interna antes de triunfar. Una muralla edificada por su impropia forma física primero, con una moral golpeada por entrenadores que le negaron minutos, y que fue derribando poco a poco hasta hacerse fiel a la dieta sana y a una puesta a punto física constante. Los resultados han ido apareciendo paulatinamente, mejorando sus prestaciones curso a curso, siendo referente dentro y fuera de la cancha de Memphis, el mismo lugar que vendía barbas postizas en honor a su valeroso líder, Pau Gasol. Ahora le rinden honores a su hermano pequeño. Les veremos juntos en la cancha del histórico Madison Square Garden en un salto inicial que hará Historia.

Algo más que un récord para Gasol

                                          FOTO: gettyimages.com

El ocaso de una carrera en la NBA se empieza a vivir entrando en la treintena por norma general. La capacidad atlética se ve mermada drásticamente y lo que responde es el talento y la inteligencia en pista, el conocimiento del juego y el saber leer las mejores opciones propias y ajenas. En el caso de los pívots la edad de supervivencia se exprime gracias al tradicional escaso nivel real en la competición, de modo que el entrenador de turno explotará a su "cinco" fundamentalmente como baluarte. Si aporta algo en anotación pues mucho mejor.
Pau Gasol no encaja en este perfil. Con 34 años y después de quince temporadas en la élite NBA, su momento en los Lakers tocó techo debido a múltiples factores que habían enrarecido de repente su brillante hoja de servicios y su status en la liga. Los que vocean a la mínima ya se habían encargado de dudar de su futuro como arma ofensiva, y le llamaban a ocupar un papel secundario en otro equipo, a ir recogiendo sus velas de éxito para cambiarlas por unas de corto alcance, a cambiar sus condecoraciones por un birrete de colegial. Quedaba claro que su etapa en la franquicia angelina se terminaba y tocaba elegir destino.
Gasol no iba a tener problema alguno en encontrar acomodo en un aspirante al título. Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs movieron fichas, e incluso Durant y Westbrook se hicieron un buen puñado de kilómetros para convencer al de Sant Boi. Sin embargo Pau lo tenía claro. Sería un Bull.
Su inclusión en el róster de Chicago supondría una inyección letal para sus rivales del Este, una catapulta hacia el título. Las dudas sobre el estado físico del base Derrick Rose y su viabilidad para ser el líder en pista de los Bulls se antojaban decisivas, aunque en este punto Gasol fue fiel a su planteamiento y creyó en el proyecto mostrado por los inquilinos del United Center.
La superación de su récord de anotación en la NBA con 46 tantos en su choque ante los Bucks de Milwaukee supone algo más que una cifra estadística. Las nubes y los últimos oscuros días en Los Angeles dan paso a un cielo despejado en una temporada que significará el regreso de Gasol al All-Star, en compañía de su hermano Marc. El ocaso está lejos.

Un bronce agridulce

Los mejores análisis siempre vienen con el reposo y dejando inyecciones de adrenalina a un lado.
Mucho se viene hablando de las bajas para este Eurobasket, de la conveniencia de escoger a un entrenador bisoño y otras cuestiones paralelas que han afectado en mayor o menor medida el turbulento discurrir de la selección en la competición.
En los partidos de preparación se empezaron a adivinar ciertos desajustes que no terminaron de solucionarse. A pesar de sus declaraciones optimistas con la medalla en el cuello, a Orenga los oídos le seguirán pitando durante una buena temporada. La cabeza del coach se ha pedido desde el lejano partido contra Polonia, con una ironía que ha derivado en virulencia en las redes sociales a medida que avanzaba el torneo. Sus métodos livianos de rendir cuentas en los tiempos muertos ya habían golpeado insistentemente una imagen que será complicada reconstruir. Esa es tarea de la FEB, cuyo máximo dirigente ha permanecido oculto hasta que el brillo de la medalla le ha rescatado de la sombra, menuda casualidad.
Pienso en la cantidad de entrenadores de base que se han partido los cuartos y consumido energías con los chavales, que han celebrado éxitos, y que han sido olvidados. Todos los que pueden ver una meteórica carrera personalizada en un ex jugador que irrumpió en la vida del Estudiantes durante seis partidos oficiales antes de ser despedido al frente del banquillo. Porque nadie debe obviar ese dato. Sentirán envida supongo. Soy firme creyente y defensor de las segundas oportunidades, pero conceder la dirección de un equipo con esta tremenda dimensión a un novato con bagaje exiguo es como presentarse a una partida de mus sin tener ni idea. Ahí el resultado. La autogestión ha sido la tónica predominante y el peligro de dar carta blanca es evidente. Hablamos de jugadores de primer nivel, estrellas en sus equipos, que sin embargo necesitan un guía. En una pista de Carabanchel también se practica un buen tres para tres sin entrenador, pero no deja de ser una pachanga.
Sinceramente espero que el bueno de Orenga amplíe sus conocimientos, que se presente a clinics, que simule dirigir finales apretados en su consola, porque lo que viene es muy grande. Cierto es que recuperaremos a Pau y a alguno más en nuestro Mundial, y eso puede suponer un balón de oxígeno.
Uno no puede ir a la playa sin crema solar porque se expone a las quemaduras, así que mi consejo es que Orenga vaya haciendo acopio de botes...que los va a necesitar.

Luces y sombras de Llull

Recién terminado un apasionante encuentro entre el Real Madrid y el Barcelona Regal, las redes sociales fueron el contenedor de múltiples opiniones sobre los pequeños detalles que marcaron tanto el final del partido como las dos prórrogas. Uno de ellos fue el factor Llull, difícilmente definible o clasificable. Un factor   que cuando es positivo suele arrastrar a su equipo a la victoria, determinante. Ayer vimos las dos vertientes, también la negativa, que sirvió de contrapeso a su notable actuación en otros apartados.
Porque Llull es un tipo diferente, un escolta con cuerpo de base o un base con las prestaciones de escolta. Laso sabiamente ha sabido exprimir esas cualidades para hacerlas una, letal en bonanza de tiro a canasta.
Su progreso en cancha es proporcional al éxito del Madrid. Cuando sus luces se apagan, otro tiene que asumir su rol. Esta temporada el paso al frente de Sergio Rodríguez, con unos increíbles porcentajes desde el triple, supone ese plus que los blancos necesitaban. La suma del mejor Chacho con el mejor Llull convierte en una poderosa arma el "backcourt" madrileño.
Se preguntan muchos qué impulsa a un jugador a lanzarse 17 triples en un mismo encuentro. Locura, desparpajo, confianza en uno mismo...escojan el término que más les convenza. Saltarse las indicaciones explícitas del entrenador en el tiempo muerto para preparar los segundos decisivos también me dicen por ahí que es de "crack". Cierto. Los grandes de este deporte lo han hecho y lo harán, guiándose por la fábula del perfecto líder, nunca escrita pero repetida hasta la saciedad desde tiempos de mini-basket.
Y sí, jugador drafteado por la NBA. No supe acertar el encaje de Llull al otro lado del charco. Con Navarro no tuve ninguna duda, porque compartiendo características físicas con el mallorquín, le supera con creces en lanzamiento exterior. Las comparaciones son odiosas, pero en este caso la balanza se decanta ampliamente a favor del catalán, cuyas sombras son bien tapadas por sus luces. Navarro no tuvo éxito en la NBA por un simple motivo: falta de confianza severa del entrenador de turno. Punto. Estamos hartos de ver jugadores con escaso talento y demasiado físico que se hacen imprescindibles por allí.
Desde la gerencia de los Rockets, franquicia que ostenta los derechos de Llull, le veían hace un par de años como un buen jugador de complemento para dar descanso desde el banquillo al base titular. Dudo que esa apreciación haya sido modificada en este tiempo. Le falta esa consistencia real en el tiro para poder entrar por la puerta grande en Houston.